Гештальт-терапия славится техниками, поощряющими проживание и выражение эмоций. Клиентам часто предлагают не сдерживать переживание, а полностью «войти в него»: выплеснуть гнев (например, побить подушку или покричать в пустой стул), выплакать глубоко запрятанную печаль, выразить любой подавленный аффект. Предполагается, что такой эмоциональный катарсис приводит к облегчению и завершает незаконченные внутренние ситуации. В классической работе Перлза говорится: «Напряжение – это энергия, она слишком ценна, чтобы просто её сбрасывать; цель терапии – перенаправить энергию, но сначала нужно её высвободить». Отсюда – широко известная техника «пустого стула», где клиент, переносясь мысленно в ситуацию, говорит все, что наболело, воображаемому собеседнику, часто с сильным эмоциональным накалом.

Современные экспериментальные данные однако ставят под сомнение универсальную пользу таких методов “выпуска пара”. Исследования в области психологии эмоций и агрессии прямо опровергают так называемую “теорию катарсиса”. Мета-анализы и эксперименты (начиная ещё с 1950-х годов) показали, что активное выплёскивание гнева не уменьшает, а скорее усиливает агрессивные тенденции. Например, психологи Д. Лор, Б. Бушман и др. проанализировали десятки экспериментов: испытуемые, которым давали возможность покричать, ударить боксёрскую грушу или как-то “выпустить” злость, впоследствии чувствовали даже больше враждебности, чем контрольная группа, которая сдерживалась . В некоторых экспериментах разгорячённое “выпускание эмоций” вело к эскалации агрессии, вплоть до того, что злившиеся люди начинали нападать на совершенно непричастных людей (эффект переноса агрессии) . Исследователи сделали вывод: если бы идея катарсиса работала, после разрядки уровень гнева должен снижаться – но происходит обратное. Более того, люди, верящие в пользу выплеска эмоций, как ни парадоксально, склонны вести себя агрессивнее, то есть вера в катарсис становится самоисполняющимся заблуждением.

Что же действительно помогает при переполняющих эмоциях? Эксперименты показали, что спокойные методы регуляции (глубокое дыхание, релаксация, пауза на обдумывание) гораздо эффективнее снижают физиологическое возбуждение и ведут к утиханию гнева. А на длительном промежутке – когнитивно-поведенческие техники обучения управлению эмоциями дают стойкие результаты и не имеют побочных эффектов, свойственных “вентиляции” чувств.